새벽 3시, 국가위기관리센터 상황실. 

벽면을 가득 채운 대형 전자 상황판에 서로 다른 부처에서 올라온 긴급 보고가 동시에 떠오르기 시작한다.

“전력 수급 경보 발령 – 산업통상자원부·전력거래소” 

“전국 중환자 병상 배분 시스템 장애 – 보건복지부·질병관리청” 

“재난 문자 발송 지연 – 행정안전부 중앙재난안전상황실”

평소라면 각 부처 상황실에서 개별적으로 처리했을 사건들이 몇 분 사이에 한꺼번에 국가위기관리센터로 몰려든다. 전력 수요 예측 모델이 멈추자 야간 발전량 조정이 지연되고 병상 배분 시스템이 다운되면서 응급 환자 이송이 꼬이기 시작한다. 재난 경보 발령을 보조하던 알고리즘이 응답을 멈추자 담당자들은 수동으로 문자 발송을 준비하느라 분주해진다.

각 시스템을 운영하는 기관은 모두 다르지만 현장에서 원인을 추적하던 실무자들의 보고는 한 지점을 가리킨다. 전력·의료·재난 시스템 곳곳에 ‘조용한 조수’처럼 붙어 있던 해외 AI 운영 서비스와의 연결이 동시에 끊어진 것이다.

평소에는 눈에 잘 띄지 않던 이 보조 모듈들이 한꺼번에 멈추자 각 부처 상황실은 일제히 수동 모드로 돌아가고, 국가위기관리센터 상황판에는 장차관과 현장 책임자들의 얼굴이 화상 회의 화면으로 채워진다. “어떤 서비스를 먼저 살릴 것인가” , “제한된 인력과 자원을 어디에 우선 배분할 것인가” 

누군가가 국가의 디지털 운영체제 제어 스위치를 내린 것처럼 거대 도시의 심장 박동이 서서히 흐트러지기 시작한다.

이는 아직 가상의 시나리오다. 지금 한국의 전력·의료·재난 시스템이 모두 해외 AI 서비스에 직접 연결되어 있는 것은 아니다. 그러나 국가 핵심 인프라가 외부의 AI와 클라우드에 점점 더 깊이 의존하게 된다면, 이 장면은 그리 먼 미래의 이야기가 아닐 수 있다.

이미 여러 신호는 나타나고 있다. 2024년 7월 크라우드스트라이크의 보안 소프트웨어 결함 업데이트는 전 세계 윈도우 시스템에 블루스크린을 일으켰으며, 지난 11월 18일에는 클라우드플레어의 네트워크 장애로 인해 챗GPT, 구글, 유튜브 등 대다수 사이트에서 접속 오류 현상이 발생했다. 현실은 우리에게 충분한 경고음을 주고 있다.

유럽은 이런 의존성이 낳는 부담을 먼저 경험했다. 미국 정부의 감시 우려로 EU 사법재판소가 미·EU 데이터 이전 협정을 두 차례나 무효화하자, 유럽 기업들은 미국 클라우드를 쓰면서도 복잡한 법적 조치를 추가해야 했다. 2023년 새로운 협정이 체결되었지만, 데이터 주권과 비즈니스 효율성 사이의 불안한 균형은 여전히 이어지고 있다.

이러한 사건들은 단순한 기술 오류나 일시적인 장애로 넘길 수 없다. 이것은 국가의 회복탄력성을 시험하는 냉혹한 스트레스 테스트이자, 디지털 공급망을 둘러싼 새로운 지정학적 경쟁의 서막이다. 상업적 서비스 중단과 전략적 접근 차단 사이의 경계는 점점 희미해지고 있다. 오늘의 장애가 단순한 기술적 사고였다면, 내일의 장애가 누군가의 의도적인 결정이 아닐 것이라고 누가 장담할 수 있을까. 이 질문은 우리에게 근본적인 물음을 던진다.

“지금 대한민국의 신경망은 누가 통제하고 있는가”

AI 경쟁은 이제 기술 성능을 비교하는 단순한 경쟁이 아니다. 21세기 지정학의 중심에서 국가의 경제·사회·문화의 방향을 좌우하는 생존 전략이 되고 있다. 과거에는 수에즈 운하, 에너지 파이프라인, 군사 요충지처럼 물리적 관문을 누가 장악하느냐가 권력의 핵심이었다. 하지만 지금은 다르다. 오늘날의 권력은 AI 모델, 클라우드, 반도체 공급망으로 연결된 국가의 디지털 기반, 이른바 ‘실리콘 스택’을 누가 설계하고 통제하느냐에 달려 있다.

이 흐름을 설명하는 개념이 바로 ‘상호 의존성의 무기화’다. 전 세계가 의존하는 디지털 기반을 특정 국가나 기업이 쥐고 있으면, 단순한 사용료 이상의 힘을 행사할 수 있다. 접근을 통제하고, 기술 기준을 정하고, 자신들의 가치관을 세계의 기본 설정으로 만들어 버릴 수 있는 것이다. 이런 현실에서 국가가 선택해야 할 전략이 바로 ‘소버린 AI(Sovereign AI)’다. 이는 외부 플랫폼에 흔들리지 않고, 국가가 스스로의 가치와 전략에 맞게 AI를 개발하고 운영하며 통제할 수 있는 능력을 뜻한다.

의존이 깊어질수록 더 큰 문제가 발생한다. 이를 ‘데이터 식민주의’라고 부른다.  한 나라의 시민 데이터와 행동 패턴, 문화적 콘텐츠가 해외 플랫폼으로 이동하고, 그 데이터로 만들어진 AI가 다시 우리에게 서비스로 판매되는 구조다. 이 과정에서 데이터는 밖으로 흐르고, 기준과 가치관은 외부에 의해 결정되며, 우리는 그 결과물을 다시 돈을 주고 사용하는 악순환이 생긴다. 이는 경제적 문제를 넘어 국가의 문화적·정책적 자율성까지 흔드는 위험이다.

AI 의존성이 가져오는 위험은 크게 두 가지다. 단기적으로는 외부 기업이나 국가의 결정 하나로 사회 핵심 시스템이 멈출 수 있는 직접적인 리스크가 존재한다. 이는 곧 국가의 정치적 주권을 흔드는 문제다. 장기적으로는 보이지 않는 알고리즘이 국가의 경제 구조와 문화적 정체성에 영향을 미쳐, 서서히 국가의 방향성을 바꿔 버릴 수 있다. 이는 경제·문화적 주권을 약화시키는 더 깊은 위험이다.
 

따라서 국가의 AI 주권 전략은 이 두 가지 위협을 함께 다뤄야 제대로 작동할 수 있다. AI는 국가 주권을 약화시키는 동시에, 역설적으로 강화할 수 있는 기술이기도 하다. 딥페이크, 사이버 공격, 자율 무기 같은 기술은 국경의 의미를 흐리게 만들고, 국가의 통치 능력에도 부담을 준다.

세계경제포럼(WEF)이 2024년 발표한 <글로벌 리스크 보고서>도 같은 우려를 제기했다. 보고서는 ‘허위 정보와 오정보’를 전 세계가 직면한 가장 심각한 단기 위험 1위로 지목했다. 극한 기후나 국가 간 분쟁보다 더 시급한 위협으로 평가된 것이다. 특히 생성형 AI와 딥페이크 기술이 허위 정보를 증폭시켜 선거를 흔들고 사회적 신뢰를 무너뜨릴 수 있다는 점을 강조했다.

하지만 동시에 AI는 우리 사회의 난제를 해결하는 새로운 행정 엔진이 될 수도 있다. 한정된 예산과 인력을 효율적으로 배분하고, 복지 사각지대나 위험 요인을 조기에 감지해 대응함으로써 국가 운영의 효율성과 회복탄력성을 크게 높일 수 있다. 또한 우리가 통제하는 AI는 국가 안보의 든든한 ‘디지털 아이언 돔’으로 기능할 수 있다. 초고속 분석 능력으로 사이버 위협을 조기에 차단하고, 재난 징후를 사전에 포착해 골든타임을 확보함으로써 국민의 생명과 안전을 지킬 수 있다. 결국 문제는 기술 자체가 아니다.  그 기술을 어떤 철학과 설계로 통제하느냐, 여기에 국가의 미래가 달려 있다. 

2026년, 대한민국은 중대한 갈림길에 서 있다. 

지금의 선택이 다가올 AI 시대에 우리가 규칙을 만드는 ‘주권 국가’가 될지 아니면 만들어진 규칙을 따르는 ‘종속 국가’가 될지를 결정할 것이다. 책 『AI 시대의 생존 게임 주권인가 종속인가』는 그 갈림길에서 판단의 기준이 될 네 가지 질문을 던진다.

1. 누가 우리의 디지털 맥박을 쥐고 있는가 - 통제권과 선택권의 문제

2. 무엇을 지킬 것인가 - 우리의 디지털 DNA를 지키는 문제 

3 어떻게 연결되면서도 독립적일 것인가 - 하이브리드 신경망 구축의 문제 

4 누구와 함께 갈 것인가 - 기술 동맹의 문제

다시 새벽 3시의 위기관리센터로 돌아가보자. 다음번 경고등이 켜졌을 때 국가의 신경망이 멈추지 않도록 우리는 우리만의 백업 회로와 운영 철학을 가져야 한다. 이제 질문은 당신에게 돌아간다. 당신은 어떤 스위치를 쥐고 싶은가?

전 세계는 이미 소버린 AI를 둘러싼 경쟁에 돌입했습니다. 미국·중국·EU·프랑스의 전략은 앞으로 기술 패권 구도가 완전히 재편될 것임을 보여줍니다. 그렇다면 한국은 준비되어 있을까요? 수도권에 집중된 데이터센터, 해외 모델 의존, 전력·재난·금융 시스템의 취약성은 AI가 잠시만 멈춰도 국가가 흔들릴 수 있음을 경고합니다.

『AI 시대의 생존 게임 주권인가 종속인가』는 AI가 단순한 산업 기술이 넘어 국가의 통제권과 생존을 좌우하는 문제임을 명확히 드러냅니다. KT, BC카드를 비롯한 현장에서 AI 혁신을 이끌어온 저자는 ‘국민 RAG’, ‘AI 에이전트 정부’, ‘정부 표준 API’ 등 대한민국형 소버린 AI 로드맵을 구체적으로 제시합니다. 

AI 초격차 시대, 우리가 지금 어떤 선택을 하느냐에 따라 다음 10년, 그리고 다음 30년의 국력이 결정됩니다. 한국형 소버린 AI가 어떻게 설계되어야 하는지 궁금하다면 『AI 시대의 생존 게임 주권인가 종속인가』를 펼쳐보시기 바랍니다.