“내가 사토시다”라는 주장이 불러낸 뜻밖의 결과
우리는 아직 사토시가 누군지 모른다. 대신 그가 남긴 흔적은 조금 더 선명해졌다.

비트코인의 창시자, ‘사토시 나카모토’라는 이름은 누구나 알고 있지만 그 이름 뒤에 실제로 누가 있는지는 아무도 모릅니다. 사토시는 2008년 비트코인 백서를 세상에 내놓고 초기 개발과 커뮤니티 활동을 이어가다 어느 순간 자취를 감췄죠.

이후 그의 정체를 둘러싼 수많은 추측이 이어졌고, 여러 사람이 후보로 거론됐습니다. 그중 가장 큰 논란을 만든 인물은 호주의 컴퓨터 과학자 크레이그 라이트였습니다. 그는 2016년부터 자신이 바로 사토시 나카모토라고 공개적으로 주장하기 시작했습니다. 단순히 “내가 사토시다”라고 말하는 데 그치지 않았죠.

비트코인 백서를 비롯한 관련 저작권과 권리를 주장하며 개발자와 기업들을 상대로 법적 분쟁까지 벌였습니다. 결국 이 문제는 “과연 크레이그 라이트가 정말 사토시인가”를 법정에서 따지는 상황으로 이어졌습니다.

2024년 5월, 재판을 담당한 영국 법원은 명확한 결론을 내렸습니다.

크레이그 라이트는 비트코인 백서의 저자가 아니며, 2008년부터 2011년까지 사토시 나카모토라는 이름으로 활동한 사람도 아니고, 비트코인 시스템이나 초기 소프트웨어를 만든 사람도 아니라는 판단이었습니다. 오랫동안 이어졌던 ‘크레이그 라이트=사토시’ 주장은 그렇게 법정에서 부정됐습니다.

그런데 이 소송은 예상하지 못한 결과를 하나 남겼습니다. 

사토시의 정체를 밝혀내지는 못했지만, 오히려 사토시가 실제로 남긴 새로운 기록들을 세상 밖으로 끌어낸 것입니다.

재판 과정에서 초기 비트코인 커뮤니티의 주요 인물이었던 마르티 말미와 아담 백이 증인으로 나섰습니다. 그리고 이들이 사토시와 주고받았던 비공개 이메일이 공개됐습니다. 사토시의 정체를 주장했던 한 사람의 법적 싸움이 역설적으로 ‘내가 사토시다’라는 주장이 사토시의 실제 대화 기록을 세상 밖으로 끌어낸 셈입니다. 이 새로운 자료들은 이후 『사토시의 서』 개정증보판에도 수록됐습니다.

그렇다면 이제 사토시가 누군지 알 수 있게 된 걸까요?

결론부터 말하면, 여전히 모릅니다. 크레이그 라이트가 아니라는 사실은 법적으로 확인됐지만, 그렇다고 다른 누군가가 공식적으로 사토시라고 밝혀진 것도 아닙니다. 사토시의 정체를 둘러싼 후보와 추측은 여전히 존재합니다. 『사토시의 서』 역시 누군가를 사토시라고 지목하기보다는, 새로 발견된 기록을 통해 “그가 누구였는가”보다 “그가 어떤 사람이었는가”를 살펴보는 쪽에 가깝습니다.

그리고 새로 공개된 이메일을 읽다 보면, 우리가 막연하게 떠올렸던 ‘신비로운 천재 사토시’와는 조금 다른 모습이 보입니다.

마르티 말미와의 이메일이 대표적입니다. 두 사람의 대화에는 거창한 화폐 철학만 등장하지 않습니다. bitcoin.org의 웹사이트 문안은 어떻게 쓸지, FAQ는 어떻게 만들지, 포럼은 어떻게 운영할지, 리눅스 버전과 사용자 유입은 어떻게 준비할지 같은 꽤 구체적이고 실무적인 이야기가 이어집니다. 사토시는 초보 사용자가 몰려오기 전에 웹사이트부터 제대로 준비해야 한다고 이야기합니다. 여기에서 보이는 사토시는 모든 것을 혼자 완성한 채 세상에 던져놓은 천재라기보다는, 다른 개발자와 일을 나누고 작은 오픈소스 프로젝트를 하나씩 키워가는 사람에 더 가깝습니다.

아담 백과 웨이 다이와 주고받은 기록에서는 또 다른 모습이 드러납니다. 사토시는 비트코인 백서를 준비하며 아담 백의 Hashcash를 인용하려고 연락했고, 그 과정에서 웨이 다이의 b-money를 소개받았습니다. 이후 사토시는 웨이 다이에게 직접 연락합니다.

이 기록이 흥미로운 이유는 비트코인의 탄생을 ‘한 천재의 갑작스러운 발명’이 아닌 다른 시선에서 볼 수 있기 때문입니다. 사토시는 앞선 연구를 찾아보고, 다른 사람에게 묻고, 관련된 아이디어를 자신의 설계와 연결했습니다. 혁신이란 아무것도 없는 곳에서 갑자기 튀어나오는 것이 아니라, 이미 존재하던 문제와 아이디어를 새롭게 연결하는 과정이라는 점도 자연스럽게 보입니다.

할 피니와의 이메일에서는 비트코인의 미래에 대한 고민도 엿볼 수 있습니다. 할 피니는 2008년부터 비트코인이 훗날 전 세계 금융 거래를 직접 처리할 수 있을지, 아니면 비트코인 위에 다른 결제 시스템이 필요하게 될지를 질문했습니다. 오늘날의 확장성이나 레이어2 논의를 떠올리게 하는 질문이 비트코인이 본격적으로 사용되기 전부터 등장했던 것입니다.

그리고 마이크 헌과 주고받은 마지막 시기의 이메일에서는 사토시가 프로젝트에서 물러나는 과정도 조금 더 구체적으로 보입니다. 다시 커뮤니티에 합류할 계획이 있느냐는 질문에 사토시는 자신이 “다른 일로 옮겼다”고 답하면서, 개빈과 다른 사람들이 비트코인을 잘 관리하고 있다고 말합니다.

이렇게 기록을 따라가다 보면 사토시는 조금 다른 사람으로 보이기 시작합니다. 혼자 모든 답을 알고 있었던 사람이 아니라, 동료와 함께 만들고, 앞선 아이디어에서 배우고, 기술의 미래를 고민하고, 어느 순간에는 자신이 만든 프로젝트를 다음 사람들에게 넘겨준 개발자입니다.

물론 이것만으로 사토시의 정체를 알아낼 수는 없습니다. 이름도, 얼굴도 여전히 미스터리입니다. 하지만 그의 이메일과 포럼 글에는 비트코인이 만들어지던 시간과 그 과정에서 했던 고민이 남아 있습니다. 어쩌면 사토시를 이해하는 가장 현실적인 방법은  ‘누가 사토시인가’를 계속 추리하는 것이 아니라, 그가 실제로 남긴 말을 직접 읽어보는 것일지도 모르겠습니다.

『사토시의 서』 개정증보판에는 기존의 공개 글과 서신에 더해 마르티 말미, 아담 백, 웨이 다이, 할 피니, 마이크 헌과 주고받은 이메일이 새롭게 수록됐습니다. 사토시의 정체에 대한 답을 주는 책은 아니지만, 그가 어떤 질문을 했고 누구와 함께 비트코인을 만들어갔는지를 따라갈 수 있는 기록은 전보다 많아졌습니다.

사토시는 여전히 미스터리입니다. 하지만 그가 남긴 발자취는, 전보다 조금 더 선명해졌습니다.