미친 세상에서 용감하게 살아가기

진정한 용기란 눈에 보이는 행동이 아니라 좌절하지 않고 버텨내는 태도와 정신이다

경찰관과 비즈니스맨 중에서 누가 더 용감할까? 당연히 범죄와 맞서는 경찰관이 더 용감하다고 생각하기 쉽지만, 용기를 지수화했을 때 더 높은 점수를 기록한 것은 의외로 팀원을 이끌고 업무를 보는 비즈니스맨들이다. 이들은 자신의 결정에 책임을 져야 하고, 과감하게 협상해야 한다. 문제가 생겨도 도망은커녕 해결을 위해 호랑이굴로 뛰어들 수밖에 없다. 불안하고 팍팍한 삶에 끈질기게 맞서 싸우는 우리들이야말로 악당에 맞서 싸우는 슈퍼맨, 배트맨만큼이나 용감하게 살아가고 있는 것이다.

"심리학계의 인디애나 존스"라 불리는 로버트 비스워스-디너 박사는 최근 저서 《미친 세상에서 용감하게 살아가기》를 통해 이처럼 새로운 관점에서 용기를 조망하고 있다. 이에 따르면 용기란 특정한 행동이 아니라 "두려워하지 않고 위험에 대처하는 숭고한 마음가짐 또는 정신"이다. 그러므로 처음으로 엄마 손을 놓고 유치원에 등교하는 네 살배기 어린애도, 울컥한 상황에서 가족들 생각에 한 번 더 참아내는 김 과장도, 학벌만능 사회에서 학교를 그만두고 제빵기술을 배우는 고등학생도 모두 이 시대의 용감한 영웅들인 것이다.

▶ 용기를 키우는 절대공식 "행동의지÷두려움 = 용기지수"

오늘날 한국은 두려움이 만연한 사회가 됐다. 학부모는 흉흉해진 사회를 두려워하고, 청년들은 새로운 도전을 두려워하며, 직장인들은 경쟁에서 밀릴까 두려워한다. 그러나 이런 세상에서도 우리는 어쨌든 살아가야 한다. 저자는 이런 보통 사람들에게 힘을 주기 위해 용기지수(The Courage Quotient)라는 것을 개발했다. 용기지수는 "두려움"과 "행동의지"의 두 가지 요소로 이뤄지는데 두려움이 작을수록, 행동의지가 커질수록 높아진다. 이때 중요한 것은 두 가지가 별개의 요소라는 점이다. 즉, 두렵다고 행동하지 않는 것은 아니며 반대로 두렵지 않다고 행동에 나서는 것도 아니다. 따라서 두려움을 낮추거나 행동의지를 높이는 방법만 알면 누구나 용감해질 수 있다.

이 책에 담긴 흥미로운 심리실험과 에피소드, 인터뷰를 따라가다 보면 독자들은 어느새 용기지수를 높이는 다양한 방법을 알게 될 것이다. 예를 들면 어떤 심리학자는 A라는 사람에게 눈을 가리고 농구공을 골인시키라고 한 후, B에게는 A가 던지는 모습과 공의 방향을 상상함으로써 정신력으로 도우라고 지시하는 실험을 했다. 그런데 사실 A는 연구팀과 짜고 미리 공 넣는 연습을 한 상태였다. 이 사실을 모르는 B는 당연히 자기의 정신력 덕분에 A가 득점을 많이 했다고 믿는다. 그런데 정말 놀라운 사실은, 이미 연구팀과 말을 맞췄던 A 마저도 B 덕분에 공을 더 많이 넣었다고 생각했다는 점이다. 이처럼 우연이나 미신을 믿는 "마법적 사고(Magical Thinking)"를 이용하면 불안을 극복하고 자신감을 높일 수 있다.

▶ 당당하게 버티고, 필요할 때 행동하게 하는 용기의 심리기술

그 밖에도 다양한 심리학적 기술이 소개되어 있는데 재미있는 점은 이런 기술이 보통 심리학 책에서 보기 드문 독특한 방법이라는 것이다. 예컨대 마음의 긴장을 줄이려면 먼저 신체적 증상부터 완화시키면 된다. 근육에 힘을 줬다가 이완하는 PMR 기법, 심호흡으로 완급을 조절하는 방법 등이 그것이다. 두려움보다 강력한 감정인 분노를 활용해 용기를 내는 방법도 있지만, 이것은 장기적 인간관계에 좋지 않을 수 있다는 경고도 곁들인다. 행운의 부적을 만들거나 거울로 자신의 얼굴을 들여다보며 결심을 다잡는 것도 좋다.

저자는 한발 더 나아가 "무모하게 도전하기보다 용감하게 포기하라"고 조언한다. 때로는 목표를 향해 달려나가는 것보다 포기하는 것이 더 큰 용기를 필요로 하기도 한다. 그러나 그 아픔을 양분 삼아 다음 도전을 준비하는 사람이야말로 용기지수 활용의 최고수인 것이다. 기나긴 인생에서는 한 번 실패했다고 좌절하지 말고 당당하게 버티다가, 정말 필요할 때 행동할 수 있는 사람이 승리한다. 그래서 "용감한 삶이야말로 충실한 인생의 전제조건"이라는 저자의 이야기는 흔들리는 한국 사회를 살아가는 우리들에게 시사하는 바가 크다.