지금 우리가 누리고 있는 것들은 전부 변화를 두려워하지 않고 도전해낸 사람들이 있었던 덕분이다. 만약 인간이 변화를 두려워하고 현재 자신이 누리고 있는 것에 안주했다면 구석기시대를 채 넘어서지 못하고 멸종되지 않았을까. 책 해커, 광기의 랩소디는 우리가 컴퓨터로 오늘을 누릴 수 있도록 변화를 주도한 컴퓨터 괴짜들에 대한 이야기다. 흔히들 해커라 하면 요즘은 부정적인 이미지가 떠오르기 마련이지만, 이 책에선 '진정한 해커'로 해커라는 표현을 처음 사용하게 된 1950년부터 이야기를 시작한다.
흔히 무엇을 해킹한다는 표현은 무엇을 훔치거나 빼앗는다는 이미지를 연상시키지만, 이 책에서 말하는 해커주의는 숨겨져있는 무언가를 파헤치고 드러나게 하여 정보가 자유로워지길 바란다. 이는 모든 정보는 공유되어야 하며, 그로 인해 세상을 개선할 수 있다고 믿기 때문이다. 이 책은 수십, 수백명의 인물이 등장하는데 이들은 모두 약속을 한 것처럼 누구도 알려주지 않음에도 컴퓨터를 하나하나 파헤쳐서 나은 것을 만들어내려고 한다. 수업이나 과제, 업무로서가 아니라 그것이 마치 자신이 받은 계시인마냥 열광적으로 달려드는 그들의 모습은 좋은 의미로서의 종교인 같기도 하다.
책 해커, 광기의 랩소디는 1950년대 후반부터 1980년대 초반까지 컴퓨터 괴짜들의 이야기를 다룬다. 크게 4개 챕터로 구성되어 있으며 첫 번째 챕터는 50년대 캠브릿지에서 시작된 최초의 해커와 해커주의에서 시작해 두 번째 챕터는 70년대 북부 캘리포니아의 하드웨어 해커, 세 번째 챕터는 80년대의 게임 해커, 마지막 네 번째는 다시 캠브릿지로 돌아와 1983년을 다룬다.
약 40여년의 시간동안 다른 장소, 다른 인물들이 해커라는 문화 또는 위치로서 진심을 다해 무언가를 해내는 과정을 활자로나마 읽게되어 좋다. 그들의 행동 전부를 기술적으로 이해하고 뒤따르고 싶다는 것까진 아니지만 축구를 잘 몰라도 축구 선수들의 플레이를 보며 열광하는 것처럼 어린 시절부터 컴퓨터와 함께 살아온 입장에서 지금처럼 PC가 보급된 것이 아님에도 무언가 열정을 갖고 장애물과 난관을 헤쳐온 그들의 모습은 잘 모르는 나에게도 울림을 전달한다.
물론 지금에야 남의 코드를 마음대로 허락 없이 뜯어보고 사용하는 것이 법적으로 문제가 있지만, 초창기 무법지대 같았던 그 시절에 그들의 행동이 없었더라면 우리는 아직도 컴퓨터라는 것을 유니콘처럼 여기고 있지 않았을까? 개인적으로 게임을 개발하는 입장에서 게임 해커에 대해 다루는 세 번째 챕터가 가장 흥미로웠으나 마지막에 최근의 해커의 모습까지 다뤄주어 재미있게 읽었다. 컴퓨터에 관심이 있거나 그 분야에서 일을 하는 사람이라면 뭔가 의지를 불태워 줄 수 있는, 그리고 이런 시대에 살 수 있도록 보탬이 된 그들의 모습을 보면서 좋은 자극을 얻을 수 있으리라 생각한다.
