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Copilot이란 API가 요즘 화제다. Copilot은 GitHub에서 만든 자동 함수 생성 라이브러리이다. Copilot API를 실행한 상태에서 함수에 대한 설명을 주석으로 입력하면 자동으로 함수를 만들어 준다. Copilot API를 사용한 사람들 중 몇몇은 Copilot API가 프로그래머를 대체할 거라고 한다. 하지만 그런 생각은 지나친 생각이다. 해커 정신을 가지고 있는 해커를 Copilot API는 절대 대체하지 못한다. 아무 생각 없이 Copy & Paste를 하는 개발자들은 Copilot API로 대체할 수 있지만 해커의 혼을 가지고 있는 진짜 프로그래머는 Copilot이 대처하지 못한다.

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Copilot은 진짜 해커를 대처하지 못한다. 그 이유는 시스템을 제어하는 즐거움을 가지고 있는 끊임없이 탐구하여 결국 시스템을 제어하는 사람이 진짜 해커이기 때문이다. Copilot API는 시스템을 제어하지 못한다. 단지 시스템을 제어하는 데 필요한 프로그래밍 함수들을 작성하는 데 도움을 주는 조력자 역할을 할 수 있는 것이 한계이다.

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<해커, 광기의 랩소디>에서는 시스템을 제어하는 즐거움으로 살아가는 진짜 해커들의 이야기이다. 최초의 컴퓨터 애니악이 방 여러 개를 채웠었지만 컴퓨터가 발전하면서 크기가 방 하나로 줄어들었던 시대에 살던 해커들부터 애플이 태동했던 하드웨어 해커들의 시대 그리고 공유 정신을 실천했던 마지막 해커 시대까지의 이야기를 다룬다. 해커들은 시스템을 제어하는 희열을 느끼기 위해서 새로운 시스템에 대해 호기심을 가지고 열심히 탐구했다. 지금은 예전에 비해서 컴퓨터의 크기가 소형화되었고 가격이 떨어져서 개인 컴퓨터인 PC를 가지고 있는 상황이다. 하지만 예전에는 컴퓨터는 방 하나를 차지할 정도로 거대했고 고가이기 때문에 이를 관리하는 직원이 따로 있었다. 가격이 비쌌기 때문에 이용 대장을 작성해서 제한 시간 안에 컴퓨터를 사용해야 했었다. 낮에는 사용하는 사람들이 많았기 때문에 해커들은 주로 밤에 컴퓨터 사용 시간을 예약해서 오랫동안 사용했다.

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연구자들은 컴퓨터를 계산기로 사용했다. 학문적인 연구를 통해서 검산할 일이 있으면 컴퓨터에 수식을 입력하고 수식에 대한 결과를 확인하는 데 컴퓨터를 사용했다. 하지만 해커들은 컴퓨터로 게임을 만들거나 컴퓨터가 작동할 때 들리는 소리의 패턴을 마음대로 주물러서 클래식을 연주하는 음악 프로그램을 만드는데 컴퓨터를 사용했다.

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해커는 공유 정신이 있었다. 새 컴퓨터가 오면 새 컴퓨터를 편리하게 사용하기 위해서 컴파일러를 비롯한 여러 가지 도구 소프트웨어를 만들어서 다른 사람들이 컴퓨터를 쉽게 관리할 수 있게 했다. 컴파일러나 도구 소프트웨어는 다른 사용자가 오류를 발견하거나 편의 기능을 추가하는 것을 쉽게 하기 위해서 지정 서랍에 넣어두고 마음대로 사용하게 했다. 해커의 공유 정신은 GitHub에서 계속 이어지고 있다.

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지금은 IT 기업 전성 시대이다. 해커 정신을 가진 사람들이 만든 소프트웨어들 덕분에 우리는 예전보다 더 편리한 생활을 영위하고 있다. 소프트웨어를 만들고 컴퓨터를 제어하는 순수한 사람들을 위해서 우리 사회가 관심과 존중을 조금 더 기울이기를 바라면서 이 글을 마친다.

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한빛미디어 <나는 리뷰어다> 활동을 위해서 책을 제공받아 작성된 서평입니다.