음성 웹 애플리케이션 구축을 위한 VoiceXML

바야흐로 XML의 시대이다. 다양한 XML 애플리케이션 가운데 음성 정보를 다룰 수 있는 VoiceXML이 주목을 받고 있다.

VoiceXML은 음성공학을 전공한 나에게도 새로운 기술 분야에 속한다. 컴퓨터에게 사람의 말을 알아들을 수 있는 ‘귀’와 사람에게 말을 할 수 있는 ‘입’을 제공하는 기술이 음성 인식, 음성 합성 기술이라면 컴퓨터의 ‘귀’와 ‘입’을 인터넷 환경에서 자유롭게 이용할 수 있는 도구를 제공하는 것이 VoiceXML이다. 키보드와 마우스를 이용하지 않고 말로 원하는 정보를 검색하고 들을 수 있다는 것은 분명 매력적인 일이 아닐 수 없다. 인터넷과 웹이라는 정보통신 시대를 주도하는 기술과 음성 기술을 접목할 수 있는 VoiceXML은 분명히 음성 인식과 음성합성 기술을 다루는 우리 회사에게도 새로운 시장을 제공할 것으로 보이는 중요한 기술이다.

VoiceXML을 이해하기 위해서는 웹 기술과 함께 음성 인식이나 음성 합성에 관한 기초적인 지식을 알고 있어야 한다. 이런 점이 VoiceXML에 쉽게 접근하기 어렵게 만드는 요인이다. VoiceXML에 관한 책은 현재 전 세계적으로도 4권 정도만 출판되었을 정도로 제대로 된 자료를 구하는 것이 쉽지 않다. 그리고 VoiceXML 자체는 언어와 독립적이지만 음성 합성과 음성 인식에 사용되는 기술은 언어와 매우 밀접한 관련이 있기 때문에 한글 책이 꼭 필요하다고 생각한다. 이런 시점에 우리말로 된 VoiceXML 책이 출판된 것에 대해서 매우 기쁜 마음을 금할 수 없다.

내가 학생이었던 시절에 새로운 기술을 배우기 위해서는 영어로 쓰여진 원서와 씨름을 해야만 했다. 한글로 된 책이었다면 쉽게 공부할 수 있었던 내용도 영어로 된 책을 읽느라 많은 시간을 투자해야만 했었다. 그런 사정은 지금도 별로 나아지지 않은 것 같다. 단지 변한 것이 있다면 원서와 함께 원서를 번역한 책이 많아졌다는 것 정도일 것이다. 전 세계에서 쏟아지는 새로운 기술 정보를 영어로만 접해야 하는 우리의 현실에서 새로운 기술을 우리 글로 정리하여 전달한다는 매우 의미 있는 일이다.

이 책은 VoiceXML 기술 자체에 대한 입문서인 동시에 VoiceXML을 사용하여 음성 정보 제공 서비스를 구축하려는 음성 컨텐츠 개발자들이 꼭 공부해야 하는 VoiceXML 프로그래밍서를 겸하고 있다. 이 책은 VoiceXML이 무엇인지, 왜 만들어졌는지, 어떤 경우에 써야 하는 언어인지를 쉽게 설명하고 있다. 특히 VoiceXML 스크립트로 만든 여러 가지 예제들을 함께 수록하였기 때문에 웹 프로그래밍에 익숙하지 않은 CTI 분야의 엔지니어들도 쉽게 접근할 수 있을 것이다. VoiceXML을 이용하여 음성 정보 시스템을 구축하는 일은 그리 간단한 일이 아니다. 아직까지 생소한 분야이므로 예제가 풍부하지 않으며, 음성 인식/합성 기술이 완벽한 단계에 이르지 못했기 때문에 사용자 편의성을 고려하여 시스템을 구축해야 하는 노하우가 필요하다. 따라서 이 책에 실린 많은 예제 프로그램은 웹 또는 CTI 프로그래머에게 좋은 참고가 되리라 생각한다. 또한 음성신호처리 전공자이며 많은 실무 경험을 갖고 있는 저자가 쉽게 풀어낸 음성 인식/합성 기술에 대한 친절한 설명으로 쉽게 이해할 수 있을 것이다.

인터넷, 휴대폰 등이 일반화되고 세계 어느 나라보다 다양한 서비스가 활성화되고 있는 우리나라의 환경에서 볼 때 음성 인터페이스 분야의 주요 기술인 VoiceXML에 관한 좋은 책이 국내에서 발간되었다는 것은 매우 시의 적절하다. 음성 기술 분야 종사자는 물론 일반인들이나 웹 프로그래머들에게도 이 책을 꼭 읽어 보길 권하고 싶다